Spanning verzekerd in dit dikke zevende deel van de 'Grijze Jager'-reeks, dat een losstaand geheel vormt en chronologisch voorafgaat aan de avonturen van Will die in delen vijf en zes beschreven staan. Losgeld voor Erak beschrijft hoe Will wordt opgenomen in de gilde van de Grijze Jagers en zijn definitieve naam krijgt: Will Verdrag.
Erak is oberjarl in Scandia, maar de administratieve beslommeringen en het innen van belastingen zijn te saai voor deze avonturier en hij vertrekt samen met zijn adjudant Svengal op strooptocht, ditmaal naar Al Shabah in het woestijnland Arridi, waar hij zinnens is de belastinggelden aan te slaan. Wat zich aandient als een makkelijke klus, loopt uit op een ramp. Erak wordt gevangengenomen en de bemanning wordt naar huis gestuurd om losgeld te halen. Omdat er gevreesd wordt voor verraad, zetten de Scandiërs koers naar Araluen. Kroonprinses Cassandra, Grijze Jagers Halt, Will en Gillian en ridder Arnaut worden door de koning uitgezonden om hun bondgenoot en vriend los te krijgen. Voor de Grijze Jagers is dit een nieuwe ervaring. Ze komen op onbekend woestijnterrein, maar ze slagen er toch in hun opdracht tot een goed einde te brengen. Weliswaar niet zonder slag of stoot, maar deze keer is het Will, nog net niet volleerd, die er op de valreep in slaagt al zijn vrienden, die zich hebben laten vangen door de wrede Tualaghi, te redden. De Bedullin zijn de nieuwe bondgenoten die hij onderweg heeft gemaakt. De onderhandelingen worden afgerond en Will is een gevierde nieuwe jager.
Losgeld voor Erak bevat dezelfde ingrediënten als de andere delen van de reeks: trouw, vriendschap, doorzettingsvermogen en handigheid met de wapens. Het lot slaat de vrienden uiteen, maar ditmaal zet Will de achtervolging in en verslaat de vijand, een waardige laatste test. Het verhaal is opnieuw een zwart-witschets van goeden en slechten, maar dit keer in de vorm van een echte avonturenroman. Het fantasytintje uit de eerste delen is nu verdwenen. Voor ons Europeanen ? John Flanagan is een Australiër ? lijkt de licht gewijzigde wereldkaart een trucje, met de bestaande historische en aardrijkskundige namen die een beetje verdraaid zijn. Het is vertrouwd en toch vreemd genoeg om geen vervelende vragen te krijgen over data die niet kloppen. [Walter Schoonbaert] Verberg tekst

Erak, oberjarl van het noordelijke Skandia en vriend van Will, wordt tijdens een rooftocht langs de kust van Arrida ontvoerd. Will en zijn vrienden trekken naar het verre woestijnland om zijn losgeld te betalen. Dat is echter nog maar het begin van hun avonturen. Dit zevende deel in de serie 'De grijze jager', waarvan onlangs het elfde deel, 'De Verloren Verhalen'*, verscheen, speelt vóór Wills strijd met de magiër van Macindaw (beschreven in deel vijf en zes). Het boek heeft een behoorlijke omvang en bevat een volledig, afgerond verhaal. Daardoor heeft het een betere spanningsopbouw dan de eerdere boeken waarin het verhaal vaak over meer delen werd uitgesmeerd. De auteur is gegroeid als verhalenverteller: zijn personages en scènes zijn een stuk levendiger geworden, al doet de plot nog wel eens gewrongen en ongeloofwaardig aan (zo protesteert niemand als Will, zonder ervaring met overleven in de woestijn, op zoek gaat naar zijn weggelopen paard). Hier en daar worden anachronistische woorden als ‘deal’ en ‘modeshow’ gebruikt. Apart te lezen van de vorige delen, al heb je dan wel minder kennis van de personages en hun voorgeschiedenis. Al met al een spannend avonturenboek, voor lezers die minder eisen aan stijl en diepgang stellen dan aan het verhaal. Vanaf ca. 11 jaar. Verberg tekst

Dit boek komt chronologisch voor boek 5. Will is nog een leerling van Halt. Halt, de verstokte vrijgezel, verbaast iedereen door te trouwen met Pauline, hoofd van de diplomatieke dienst van het koninkrijk. Tijdens het feest komt Svengal uitgeput binnenvallen. De reusachtige Skandiër komt vertellen dat de oberjarl gevangen genomen werd tijdens een rooftocht langs de verre kust van Arrida. Selethen, de wakir van het gebied, wil losgeld voor Erak. Skandia ligt te ver om het losgeld te gaan halen en Svengal vraagt of hij het kan lenen in Araluen. De koning wil wel zekerheid wanneer hij het geld leent en stuurt een delegatie mee om de overdracht in het oog te houden. Will, Halt en Evanlyn zullen meegaan maar ze kennen de streek van Arrida niet. De hevige zandstormen en de hete woestijn zijn hun totaal onbekend en de geduchte krijgers die Erak gevangen houden zijn meedogenloos en voelen er zich thuis. Het zoveelste spannende jeugdboek over de Grijze Jager. Zeer gedetailleerd worden de gevaren van de woestijn beschreven. Wanneer Will zijn trouw paardje Trek verliest en voor dood achterblijft in de zandstorm denk je dat alles verloren is. Aangrijpend, ontroerend, vol spanning tot het einde. Ik krijg er niet genoeg van!

Verberg tekst