Doorheen de voorbije jaren ontdekten wetenschappers alsmaar meer eigenschappen van dieren. Die evolutie bezorgde nieuwe inzichten die Lotte Stegeman in haar wetenschappelijk geïnspireerde boeken luisterrijk tot bij jonge lezers brengt. In ‘Slimmer dan je denkt’ geeft ze een beeld van de wijze waarop dieren hun intelligentie gebruiken om te overleven en hoe die intelligentie is aangepast aan de levensstijl, omgeving en behoeften van de soort.

Haar boek is opgebouwd volgens een duidelijk stramien. Een aantrekkelijk overzicht opent de verwachtingen en daarna volgt een voorwoord van Emeritus Professor Frans B.M. de Waal (1948 – 2024), de man die ons liet inzien dat de werkelijkheid uit relaties bestaat. Stegeman prijst het inzicht dat hij had verkregen door het gedrag van mensapen te bestuderen en te relateren aan de menselijke samenleving. Dankzij hem schrijft ze snappen we andere mensapen (en veel meer diersoorten) stukken beter.

Die andere diersoorten krijgen aandacht in de elf volgende hoofdstukken. Daarin verheldert ze de vaardigheden waarin deze dieren uitmunten. Zo komen onder andere het samenwerken, verdedigen, oplichten en communiceren aan bod. Een aantrekkelijke, bijna realistische illustratie van één dier leidt elk hoofdstuk in. De weergave vult twee op elkaar aansluitende bladzijden, gevolgd door een wetenschappelijk onderbouwde toelichting. In een eervolle vermelding die daarop volgt, krijgen dieren die ook in deze vaardigheid uitblinken een korte toelichting.

Doordat Stegeman zich met haar verhalende en vaak door humor gespeende stijl rechtstreeks tot de lezer richt, is wat ze schrijft heel toegankelijk. Daardoor leent het boek zich niet alleen tot zelf lezen maar lijkt het ook ideaal als voorleesbundel. De illustraties van Mark Janssen brengen de dieren herkenbaar in beeld. Ze zijn daarenboven ook erg decoratief en dragen bij aan de zin om het hele boek te verkennen.

In haar dankwoord toont de auteur hoe onderzoek van diverse wetenschappers bijdroeg tot het ontstaan van dit boek. Het is mooi om te zien hoe de samenwerking van zoveel verschillende geboeide onderzoekers is uitgemond in een aantrekkelijk geheel.