Geheimen in het graf is het tweede deel van de voorlopig drie thrillers in Tami Hoags ‘Oak Knoll’-serie, genoemd naar het Amerikaanse college-stadje waar de politierechercheur Tony Mendez en de ex-FBI-agent Vince Leone in het midden van de jaren tachtig de misdaad bestrijden. Terwijl de vrouw van Vince, Anne, nog aan het bekomen is van de aanval die op haar plaatsvond in de vorige roman, wordt er opnieuw een bloederige misdaad gepleegd in het normaal gezien zo rustige Oak Knoll. De alleenstaande moeder Marissa Fordham wordt met tientallen messteken aangetroffen door haar autistische buurman Zander. Mendez en Leone starten het onderzoek en komen al snel voor een raadsel te staan wanneer Gina, de vriendin van Marissa en hun enige mogelijke bron van informatie, spoorloos verdwijnt. Andere aanwijzingen brengen hun onderzoek naar de enigmatische en rijke familie Bourdain, maar ze slagen er niet in het harde pantser van de familie te doorbreken. Alleen als Gina uiteindelijk teruggevonden wordt, komt er schot in de zaak, en al snel komt het tot een spannende showdown op de chique herenboerderij van de Bourdains.
In de 104 korte hoofdstukjes van deze roman verspringt het vertelperspectief voortdurend, waardoor de zaak vanuit verschillende gezichtspunten wordt gepresenteerd en waardoor natuurlijke cliffhangers ontstaan, die het verhaal de nodige vaart meegeven. De hoofdpersonages komen sympathiek over, hoewel ze niet altijd even rechtvaardig handelen en het aanhoudende slachtoffersyndroom van Anne Leone tegen het einde overdreven lijkt. De psychologie van kinderen die aan extreem geweld blootgesteld werden, is aanvankelijk met detail getekend, maar verwordt uiteindelijk tot een oppervlakkig cliché dat aan de ontwikkeling van de plot ondergeschikt is, vooral in de finale scène waarin Marissa’s dochtertje de moordenaar herkent. De plaatsing van het verhaal in de jaren tachtig betekent dat bepaalde hedendaagse technieken in misdaadbestrijding, zoals DNA-analyse en het aanwenden van thermografische camera’s, nog niet gebruikt kunnen worden, waardoor er meer aandacht geschonken kan worden aan het daadwerkelijke speurwerk. Mendez klaagt er in deze roman bijvoorbeeld vaak over dat het korps nog niet over computers beschikt. Een mogelijk motief in de roman, namelijk het verbergen van een homoseksuele relatie, zou in een hedendaagse setting ook geen relevantie meer hebben, omdat de openbare stigmata verbonden aan homoseksualiteit in grote mate verdwenen zijn. In Hoags volgende ‘Oak Knoll’-thriller, Down the Darkest Road, die in 2011 verscheen, gaat Mendez weer op onderzoek uit om het idyllische universiteitsstadje te beschermen. [Jeroen Vermeulen]

De 28-jarige kunstenares en alleenstaande moeder Marissa wordt gruwelijk verminkt dood aangetroffen door haar autistische buurman. Marissa’s 4-jarige dochtertje ligt in coma bij haar. Detective Tony Mendez schakelt voormalig FBI-agent Vince Leon in, pas getrouwd met Anne, kinderpsychologe, beiden gespecialiseerd in het maken van een daderprofiel. Bij het vergaren van informatie stuiten ze op leugens en geheimen in het idyllische Californische stadje Oak Knoll waar een jaar geleden een seriemoordenaar verschillende slachtoffers maakte. Dit zelfstandig te lezen vervolg op 'Dieper dan de doden', verwijst regelmatig terug naar de 'zie-geen-kwaad' zaak. Het verhaal ademt de sfeer van de midden jaren tachtig van de 20e eeuw toen er nog geen geavanceerde DNA-tests gekoppeld konden worden aan internetbestanden en mobiele telefoons geen gemeengoed waren. De kleurrijke, goed ontwikkelde karakters, snelle dialogen en korte hoofdstukjes waarin de verschillende personen gevolgd worden, maken het tot een aantrekkelijke 'whodunit' in de Oak Knoll serie van de succesvolle schrijfster (1959). Kleine druk.