In de reeks ‘Waanzinnig om te weten’ worden wetenschappelijke onderwerpen op een zeer luchtige en ludieke manier benaderd. Zo lees je in Razende Romeinen niet ‘het grote verhaal van de geschiedenis’, maar worden faits divers uit de doeken gedaan: haute cuisine van slakken in bloed en melk, de verdedigingsmethodes van Romeinse keizers tegen vergiftiging, de finesses van het complot tegen Agrippina enz. Slechts hier en daar leren we wat bij over het grotere verhaal, zoals in het heel beknopte en nogal arbitraire historische overzicht.
Terry Deary is acteur en dat straalt ook af op zijn werk. De historische achtergronden brengt hij volgens de huidige stand van wetenschappelijk onderzoek wel correct, maar het boekje heeft meer weg van een stand-upcomedyshow dan van een geschiedenisboek. De schrijver verhaalt in een jeugdig taalgebruik met een ogenschijnlijk sadisme hoe keizers hun onderdanen martelden, schedels als drinkbeker gebruikt werden, ongehoorzamen de benen gebroken werden, en een ‘slechterik’ op het einde van een toneelstukje ook daadwerkelijk gekruisigd, gemarteld en in stukken verscheurd werd. Dat geeft het werk een origineel karakter, maar Deary springt wel heel vaak van de hak op de tak en verliest zich vooral in lugubere details — in de andere boeken van zijn hand is dat trouwens niet anders.
Het neemt echter niet weg dat hier en daar toch ook min of meer nuttige wetenswaardigheden te rapen vallen. Enkele Romeinse mythen en legenden (over Romulus en Remus, bijvoorbeeld) komen aan bod.
Het boek is doorspekt met quizjes die dienen als kapstok om nog meer weetjes te debiteren (‘Hoe groot moest je zijn als Romeinse soldaat?’).
Op de website van uitgeverij Kluitman staat dat het boek bedoeld is voor lezers vanaf zeven jaar, maar dat is echt wel schromelijk te jong. Het taalgebruik is wel luchtig en ludiek, maar tegelijk ook vrij gespecialiseerd — denken we maar aan woorden als gladiatoren, vluchtroute… Ook de quizzen zijn zeker niet gemakkelijk. Bovendien vergen de gruwelijke anekdotes toch een zekere rijpheid.
[Jurgen Demeester] Verberg tekst

De serie 'Waanzinnig om te weten' is al jaren een populaire en toegankelijke boekenreeks om kinderen bekend te maken met o.a. geschiedenis. Met veel humor en illustraties wordt verteld over verschillende onderwerpen. Aangezien deze serie specifiek bedoeld is voor kinderen vanaf 10 jaar, is er nu ook een junior variant* gestart voor, volgens de uitgever, 'vanaf 7 jaar'. Voor de tekst is een grote letter gebruikt en er zit veel wit tussen de regels. De zwart-witte cartoons en strips bieden welkome verstrooiing. Ondanks de grappen en losse elementen zoals quizzen, is het informatiegehalte echter hoog. In deze uitgave worden de Romeinen behandeld. De deelonderwerpen zijn divers: (gemene) keizers, recepten, sport, religie, oorlog en jeugd passeren de revue. De schrijver is goed ingevoerd in de materie en biedt weetjes die je niet snel in reguliere geschiedenisboeken vindt, maar die wel een boeiend beeld geven van de besproken samenleving. Juist de variatie aan onderwerpen houdt de jonge lezer vast, ook diegenen die niet graag lezen, maar wel van alles willen weten. Tot slot volgen een originele quiz en een uitgebreid register. Voor kinderen van 7 jaar is de stof te pittig en het taalgebruik te moeilijk, eerder geschikt vanaf ca. 9 t/m 12 jaar. Verberg tekst

'Razende Romeinen' is een deel uit de populaire serie 'Waanzinnig om te Weten'. In een aantal hoofdstukken wordt meer verteld over het Romeinse volk en zijn geschiedenis. Op luchtige toon, in een bijdehante schrijfstijl en geïllustreerd met cartoonachtige prenten, worden de meest waanzinnige weetjes uit de doeken gedaan. Vaak gebeurt dit in de vorm van een meerkeuzevraag met de gekste antwoorden. Daardoor krijg je ook een heleboel foutieve informatie. Eigenlijk best vermoeiend voor de lezer die misschien wel wat wil opsteken.
De stukken tekst zijn redelijk lang, gedrukt in een vrij groot lettertype op flutpapier. De taal is eenvoudig en je komt heel wat te weten over het leger, de Romeinse leiders, de jeugd, spelletjes en sporten, recepten en religies. 'Rare feiten' heeft een apart hoofdstuk, hoewel het hele boek vol rariteiten zit. Een quiz en inhoudsopgave sluiten het werk af. De meest gemene, valse, bloederige en gruwelijke gebeurtenissen zijn zeer expliciet aanwezig en overheersen het geheel. Vraag is wat je ermee moet, behalve misschien eens even spectaculair uit de hoek komen tijdens een of andere geschiedenisles.
Verberg tekst